說到紐約的百老匯，或是倫敦的 West End，很多人緊接著就會聯想起「歌劇魅影、貓、芝加哥、西城故事、悲慘世界、安德魯洛依韋伯…」等等的關鍵字。或者，很興奮地說「我今晚看了超棒的歌劇，就是那齣很感人的歌劇魅影!!」其實，歌劇魅影並不是歌劇，上面這些關鍵字，其實也跟歌劇毫無關係喔!!
這些世界知名的作品，一再被搬上舞台、拍成電影、不斷傳頌的題材，其實統稱為 Musical ，可以稱做音樂劇或是歌舞劇。簡單的說，它可以算是歌劇 Opera 的流行版，主要特色就是「用唱的來演戲」。不過兩者之間還是有很多差異喔 !
歌劇是從十七世紀開始盛行的一種古典音樂/藝術類別，主要特色是結合管弦樂團、使用美聲唱腔來演戲，有舞台有佈景，由聲樂家來演唱詮釋故事。雖然需要演技、但是主要還是靠聲音來表達情感，加上樂團的演奏來演繹劇情。貫穿全劇的古典樂、時而優美低訴、時而氣勢鎊礡，將音樂的戲劇性發揮到淋漓盡致。耳熟能詳的歌劇作品如費加洛婚禮、魔笛、莎樂美、玫瑰騎士、龔第德、波希米亞人、卡門、托斯卡、蝴蝶夫人等。如果你心中的關鍵字是「莫札特、普契尼、史特勞斯」，或者是「帕華洛帝、卡列拉斯、卡拉絲」，那麼歌劇就是你的目標啦! 可以上Royal Coliseum 或 Royal Opera House看一下日程表! 雖然歌劇歷史悠久，但不斷有創新歌劇的產生，推動歌劇的發展。
Musical 則是在近代開始盛行的。曲目的呈現比較通俗、流行，唱腔也不一定用聲樂的唱腔，最明顯的差異，包括音樂劇除了歌曲部分以外，還有用口說呈現的對白，音樂也不再在全劇中如影隨行，更甚者，加入了許多活潑的舞蹈動作，或者一首曲子的長度，在劇中時間可以壓縮放大，三分鐘代表了好幾年等等，這些都是音樂劇的特色。著名的作品除了上面一開始提到的那些，還有最近有電影版的髮膠明星夢、舞動青春等等。這些音樂劇算是長青劇，在 West End 上演的時間以年為單位，幾乎隨時來倫敦都看得到。不過，隨著卡司轉換，還是會有新血輪替，隨著演員不同，評價也會不同喔!!
另外，不管是百老匯或者是 West End，都不全是音樂劇的天下喔! 除了音樂劇外，也有很多演出舞台劇、實驗劇等等的表演場地和表演團體，而其中的表演者，很多都是大名鼎鼎的世界明星，而製作團隊也不乏舉世聞名的導演、編劇、燈光音效喔! 說是兩步一家劇院實在不為過! 而且，即使製作團隊是百萬、千萬年薪的超強卡司，票價也都是很合理的!! 一場音樂劇/舞台劇，最好位子的票價通常在 45 鎊到 60 鎊之間，不到台幣三千塊就可以看到一流的製作，真的是很值得 !
附上幾段影片檔讓大家比較一下歌劇和音樂劇的異同喔 !
歌劇:
史特勞斯的玫瑰騎士 Der Rosenkavalier by Strauss
莫札特的費加洛婚禮 The Marriage of Figaro by Mozart
Candide
音樂劇:
悲慘世界
歌劇魅影
Billy Elliot 舞動青春
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